在人们的常规认知中，太空的平均温度低至-270℃，距离绝对零度仅3度之遥，如此极寒的环境，似乎应该让空间站把自己包裹得严严实实，如同一个保温杯般抵御寒冷。然而，国际空间站的实际模样却与这种想象大相径庭，其外壁上最引人注目的，竟是一组巨大的白色散热板。
为何会出现这种看似矛盾的情况呢？这要从我们对“冷”的直觉认知说起。在日常生活中，我们对于“冷”的感受大多源于地球上的经验。比如冬天站在户外，冷风呼啸而过，身体会迅速感到寒冷，这是因为热量被空气快速带走了。这种热量传递的方式叫做“对流”，即热量通过流动的介质，像空气或者水，从高温物体转移到低温环境。
但太空的环境与地球截然不同。在太空中，几乎没有空气这种介质，对流这种热量传递方式几乎不存在。虽然太空的温度极低，但空间站内部的设备在运行过程中会产生大量的热量。如果没有有效的散热途径，这些热量就会在空间站内积聚，导致设备温度过高，影响其正常运行，甚至可能引发故障。